环保部标准《水质 氨氮的测定 纳氏试剂分光光度法》HJ535-2009里，针对水质氨氮的纳氏试剂分光光度法进行了详细的介绍。其方法原理为，以游离态的氨或铵离子等形式存在的氨氮与纳氏试剂反应生成淡红棕色络合物，该络合物的吸光度与氨氮含量成正比，于波长420nm 处测量吸光度。HX-Y/D/E/T/C型水质氨氮测定仪即是利用该种方法原理进行水质氨氮指标的测定，其测定过程简便测定结果准确同时又符合标准要求。
测定过程中要求的实验用水为无氨水，无氨水的制备通常有以下几种方法：离子交换法、蒸馏法、纯水器法，而因为纯水器的购买成本相对高昂，通常实验室可用离子交换法或蒸馏法来制备无氨水。
在对水样进行处理时应注意，1）采集的样品应置于聚乙烯或者玻璃瓶内，尽快分析，若需要保存，应加硫酸调节pH ＜2，并在2~5℃下可冷藏保存7d；2）水样中含有悬浮物、余氯、钙镁等金属离子、硫化物和有机物时会产生干扰，含有此类物质时要作适当处理，以消除对测定的影响；3）若样品中存在余氯，可加入适量的硫代硫酸钠溶液去除，用淀粉- 碘化钾试纸检验余氯是否除尽；4）在显色时加入适量的酒石酸钾钠溶液，可消除钙镁等金属离子的干扰；5）若水样浑浊或有颜色时可用预蒸馏法或絮凝沉淀法处理。
